时祖师居曹溪宝林，神秀大师在荆南玉泉寺。于时两宗盛化，人皆称“南能北秀”，故有南北二宗顿渐之分，而学者莫知宗趣。
师谓众曰：“法本一宗，人有南北。法即一种，见有迟疾。何名顿渐？法无顿渐，人有利钝，故名顿渐。”
然秀之徒众，往往讥南宗祖师：“不识一字，有何所长？”
秀曰：“他得无师之智，深悟上乘，吾不如也。且吾师五祖，亲传衣法，岂徒然哉！吾恨不能远去亲近，虚受国恩。汝等诸人，毋滞于此，可往曹溪参决。”
一日，命门人志诚曰：“汝聪明多智，可为吾到曹溪听法。若有所闻，尽心记取，还为吾说。”
志诚禀命至曹溪，随众参请，不言来处。
时祖师告众曰：“今有盗法之人，潜在此会。”
志诚即出礼拜，具陈其事。
师曰：“汝从玉泉来，应是细作。”
对曰：‘不是！’
师曰：“何得不是？”
对曰：“未说即是，说了不是。”
师曰：“汝师若为示众？”
对曰：“常指诲大众：‘住心观净，长坐不卧。’”
师曰：“住心观净，是病非禅。长坐拘身，于理何益？听吾偈曰：
生来坐不卧，死去卧不坐。
一具臭骨头，何为立功课。”
志诚再拜曰：“弟子在秀大师处学道九年，不得契悟。今闻和尚一说，便契本心。弟子生死事大，和尚大慈，更为教示。”
师云：“吾闻汝师教示学人戒定慧法，未审汝师说戒定慧，行相如何？与吾说看。”
诚曰：“秀大师说：‘诸恶莫作，名为戒。诸善奉行，名为慧。自净其意，名为定’。彼说如此，未审和尚以何法诲人？”
师曰：“吾若言有法与人，即为诳汝。但且随方解缚，假名三昧。如汝师所说戒定慧，实不可思议。吾所见戒定慧又别。”
志诚曰：“戒定慧只合一种，如何更别？”
师曰：“汝师戒定慧接大乘人，吾戒定慧接最上乘人。悟解不同，见有迟疾。汝听吾说，与彼同否？吾所说法，不离自性。离体说法，名为相说，自性常迷。须知一切万法，皆从自性起用，是真戒定慧法。听吾偈曰：
心地无非自性戒，心地无痴自性慧。
心地无乱自性定，不增不减自金刚，
身去身来本三昧。”
诚闻偈，悔谢。乃呈一偈：
“五蕴幻身，幻何究竟？
回趣真如，法还不净。”
师然之。
复语诚曰：“汝师戒定慧，劝小根智人。吾戒定慧，劝大根智人。若悟自性，亦不立菩提涅槃，亦不立解脱知见。无一法可得，方能建立万法。若解此意，亦名菩提涅槃，亦名解脱知见。见性之人，立亦得，不立亦得。去来自由，无滞无碍。应用随作，应语随答，普见化身，不离自性，即得自在神通，游戏三昧，是名见性。”
志诚再启师曰：“如何是不立义？”
师曰：“自性无非。无痴。无乱。念念般若观照，常离法相。自由自在，纵横尽得，有何可立？自性自悟，顿悟顿修，亦无渐次，所以不立一切法。诸法寂灭，有何次第？”
志诚礼拜，愿为执侍，朝夕不懈。
僧志彻，江西人，本姓张，名行昌，少任仗。自南北分化，二宗主虽亡彼我，而徒侣竞起爱憎。时北宗门人，自立秀师为第六祖，而忌祖师传衣为天下闻，乃嘱行昌来剌师。
师心通，预知其事，即置金十两于座间。时夜暮，行昌入祖室，将欲加害，师舒颈就之。行昌挥刃者三，悉无所损。
师曰：“正剑不邪，邪剑不正。只负汝金，不负汝命。”
行昌惊仆，久而方苏，求哀悔过，即愿出家。师遂与金，言：“汝且去，恐徒众翻害于汝。汝可他日易形而来，吾当摄受。”
行昌禀旨宵遁。
后投僧出家，具戒精进。一日，忆师之言，远来礼觐。
师曰：“吾久念汝，汝来何晚？”
曰：“昨蒙和尚舍罪，今虽出家苦行，终难报德，其惟传法度生乎？弟子常览《涅槃经》，未晓常、无常义，乞和尚慈悲，略为解说。”
师曰：“无常者，即佛性也。有常者，即一切善、恶诸法分别心也。”
曰：“和尚所说，大违《经》文。”
师曰：“吾传佛心印，安敢违于佛经？”
曰：“《经》说佛性是常，和尚却言无常。善恶之法乃至菩提心，皆是无常，和尚却言是常。此即相违。令学人转加疑惑。”
师曰：“《涅槃经》，吾昔听尼无尽藏读诵一遍，便为讲说，无一宇一义不合经文。乃至为汝，终无二说。”
曰：“学人识量浅昧，愿和尚委曲开示。”
师曰：“汝知否？佛性若常，更说什么善恶诸法，乃至穷劫，无有一人发菩提心者。故吾说无常，正是佛说真常之道也。
又，一切诸法若无常者，即物物皆有自性，客受生死，而真常性有不遍之处。故吾说常者，正是佛说真无常义。佛比为凡夫、外道，执于邪常，诸二乘人于常计无常，共成八倒。故于《涅槃》了义教中，破彼偏见，而显说真常、真乐、真我、真净。汝今依言背义，以断灭无常及确定死常，而错解佛之圆妙最后微言。纵览千遍，有何所益？”
行昌忽然大悟，说偈云：
“因守无常心，佛说有常性。
不知方便者，犹春池拾砾。
我今不施功，佛性而现前。
非师相授与，我亦无所得。”
师曰：“汝今彻也，宜名志彻。”彻礼谢而退。
有一童子，名神会，襄阳高氏子，年十三，自玉泉来参礼。师曰：“知识远来艰辛，还将得本来否？若有本，则合识主。试说看。”
会曰：“以无住为本，见即是主。”
师曰：“这沙弥争合取次语！”
会乃问曰：“和尚坐禅，还见不见？”
师以柱打三下，云：“吾打汝是痛不痛？”
对曰：“亦痛，亦不痛。”
师曰：“吾亦见，亦不见。”
神会问：“如何是亦见、亦不见？”
师云：“吾之所见，常见自心过愆，不见他人是非、好恶。是以亦见、亦不见。汝言亦痛、亦不痛如何？汝若不痛，同其木石。若痛，则同凡夫，即起恚恨。汝向前见、不见，是二边。痛、不痛，是生灭。汝自性且不见，敢尔弄人！”
神会礼拜、悔谢。
师又曰：“汝若心迷不见，问善知识觅路。汝若心悟，即自见性，依法修行。汝自迷，不见自心，却来问吾见与不见。吾见自知，岂待汝迷！汝若自见，亦不代吾迷，何不自知、自见，乃问吾见与不见！”
神会再礼百余拜，求谢过愆。服勤给侍，不离左右。
一日，师告众曰：“吾有一物，无头无尾，无名无字，无背无面，诸人还识否？ ”
神会出曰：“是诸佛之本源，神会之佛性。”
师曰：“向汝道‘无名无字’，汝便唤作‘本源佛性’，汝向去有把茆盖头，也只成个知解宗徒。”
祖师灭后，会入京洛，大弘曹溪顿教，着《显宗记》，盛行于世。是谓荷泽禅师。
师见诸宗难问，咸起恶心，多集座下。愍而谓曰：“学道之人，一切善念、恶念，应当尽除。无名可名，名于自性。无二之性，是名实性。于实性上建立一切教门，言下便须自见。”诸人闻说，总皆作礼，请事为师。
